Os aços especiais de alta liga e as ligas especiais situam-se no topo da pirâmide da siderurgia mundial. Embora o volume dos aços especiais produzido seja pequeno comparativamente aos aços comuns, seu valor é muito maior, devido ao alto teor de elementos de liga, em geral acima de 7%. Já as ligas especiais são constituídas na sua maioria por ligas à base de níquel e possuem características próprias. Ao mesmo tempo, esses aços e ligas exigem, desde a fase de projeto, um profundo conhecimento da metalurgia envolvida. Ainda, o emprego de técnicas e processos avançados de fabricação os diferenciam dos aços comuns, pois suas características e propriedades finais são fortemente condicionadas pelo processo de fabricação.
Assim, o conhecimento da metalurgia dos aços especiais é essencial para os novos engenheiros e técnicos que de alguma forma lidam com esses aços e ligas, bem como aos estudantes das disciplinas de Materiais e Metalurgia.